虽然美国内陆地区存在极为广阔的未开发土地，铁路网络高峰时期达到40多万公里运营里程，高速公路四通八达，航空业极为发达。但是，美国在地理上从东向西被分割成几个相对隔离的条块，未开发的空闲土地上难以存在水运网络。
尤其不利的是：几乎是唯一的准全国性河网——密西西比河是南北走向，从南部墨西哥湾新奥尔良市入海，与东部和西部最发达的沿海城市都不直接相连。因为众多因素的影响，新奥尔良市从来就没被认为是一个美国经济中心，更谈不上世界经济中心。由于这里是飓风地带，自然灾害极为严重。20世纪的1997年到21世纪的2004年，新奥尔良的市区人口历史高峰时期超过79万人。但随着2005年的飓风卡特里娜袭击，导致居民纷纷撤离新奥尔良，现如今该市的人口只有37万多人，算上整个都会区人口也就124多万。与之相比，纽约有834万人，与长江出海口上海市的2487万人相比更是只算一个小区的人口规模。这么少的人口远远不足以支撑其成为一个有广大区域影响力、尤其国际影响力的经济中心。深处墨西哥湾这个相对封闭海域，也不便于和太平洋及大西洋航道相连。美国大湖地区虽然经伊利湖流经安大略湖，最终可经加拿大在魁北克入海，但伊利湖与安大略湖之间的航道却被尼亚加拉大瀑布隔断。而向美国东部沿海又被南北走向的阿巴拉契亚山脉阻隔，两地之间的交通必须翻越这座山脉。这条山脉北起加拿大的纽芬兰和拉布拉多，向西南一直不中断地延伸至阿拉巴马州中部，接近亚特兰大市，距离墨西哥湾已经不到500公里了。该山脉全长近3200千米，宽130～560千米呈东北-西南走向。
美国天然的地理条件，使其无法形成全国统一的水运网络，从而难以形成全国统一的大市场。在众多拥有空闲土地的区域，尤其荒芜的落基山脉高原，没有可资利用的水运条件，使得这些地区难以作为制造业区域进行开发。西部沿海主要发展成高科技、影视文创等产业集群，一方面是其科技创新的成功，另一方面也是其地理条件极为苛刻的限制，无法发展需要水运支撑的工业集群。由于伊利运河的成功，其他地区纷纷效仿建设了很多条运河。但随着美国铁路和高速公路的兴旺发达，美国运河逐步凋零，大多逐步废弃。伊利运河的货运量逐年下降，并早在20世纪初就接近于停运状态。伊利运河的运能太小了，无法支持大湖地区的制造业有太多的发展空间。这是美国为什么存在大量未开发土地，却过早出现制造业向外转移的关键原因。制造业的外迁使美国的铁路也逐渐荒芜。1916年达到历史最高峰的40.8745万公里铁路，逐步被废弃拆除了近一半，目前剩余的铁路通车里程为22.8128万公里，并且状况很差，设备老化陈旧，年久失修的情况非常严重，导致事故频发，火车出轨成为常态。即使如此，仅从通车里程数量看美国还是比中国高出近一倍（中国目前为12.1万公里）。现在美国想重新吸引制造业回归是极为困难的，关键原因就在于其缺乏支撑重新大规模工业化的水运和铁路运输条件。