六月十七，朝廷就得到北虏要入寇的消息，“命驸马都尉西宁侯宋瑛总督大同军马”，
六月三十，朝廷又派朱勇率4.5万，陈怀 井源3万去大同，王贵 吴克勤1.5万人去宣府。
七月初一，守备偏头关都指挥使杜忠奏瓦剌虏寇欲来犯边其势甚众。
七月十一，虏寇分道刻期入寇。
所以，朝廷早就开始做准备了，整兵备战、运送粮草、补充军马之类的，随着局势进展，消息明朗，明朝这边也在层层加码，最终英宗拍脑袋变成了亲征，如果英宗不亲征，也会派个大将出征。
群臣反对的不是出兵，而是亲征。
李朝实录记载英宗七月十七带了8万大军亲征，其实也不矛盾。
因为回程的时候，也先已经退出关外了，明军“圆满”完成了御敌任务，班师回朝，所以前面几位支援宣大的大将都出现在大军里，可见这些京营也回来了，因为除非换将，要不然这些兵马得回京交还五军都督府才算完事。
所以从大同回程的时候，应该有十七万大军，算上几百大臣和随从，皇帝的仪仗护卫太监宫女，二十多万也是有的。和李贤说的“官军私属二十余万”也能验证。
再者，大军出征，本来就要分前军中军后军，人多的时候分的更多部（就比如萨尔浒明军外加朝鲜兵叶赫兵11万人分成4路，杜松又把自己的3万多分成3部分），不可能十几万挤一起，水源、排泄都成大问题，出征的时候，朱勇 陈怀 井源 王贵 吴克勤就是几路前军，回程也是如此，13号早上接警派后吴氏兄弟断后，傍晚再派朱勇据敌，但是前军肯定已经往土木而去了。
明军到达土木堡，才发现前路和水源就已经被截断了，“其南十五里有河已为虏所据”，这是从独石口过来的阿喇知院部，因为杨俊跑路，宣府东路十几个城堡都糜烂了，所以阿喇知院能提前到怀来截断水源。
英宗14日才到土木，只是因为前路已经被阿剌知院拦截，前军中军就十万多人都滞留在土木了。
这就能解释为什么说断水一两日，前军先到，得知水源和前路被截断，只能挖壕沟扎营，断水两日，英宗随中军14日才到，所以只断水一日。
15日，也先打不动明军壕垒（蒙古人的记载），所以假意派人议和退兵，明军移营就水，阵型散了，然后被也先一波突袭就打崩了。